U Lisabonskom ugovoru (UFEU članak 195.), turizam je postao specifična nadležnost EU, čime je omogućeno kasnije podržavanje i nadopunjavanje akcija s državama članicama EU, potičući tako stvaranje atmosfere koja je pogodna za razvitak poduzeća u oblasti turizma i suradnju između država članica, prilikom čega se isključuje bilo koja vrsta usklađivanja zakonskih i regulatornih odredbi država članica.
Prema rezoluciji Europskog parlamenta od 27. rujna 2011. godine o Europi, svjetskoj broj 1 turističkoj destinaciji - novi politički okvir za turizam u Europi (INI/2010/10/2206), "turizam ima među-sektorsku horizontalnu prirodu", i mora biti u suradnji s drugim srodnim sektorima i politikama u cilju postizanja sustava koji istinski promovira turizam.
Europska komisija, u suradnji s državama članicama i udrugama koje predstavljaju sektor turizma, uložila je znatne napore tijekom niza godina u provođenju niza aktivnosti namijenjenih za jačanje europskog turizma i ostvarivanje njegove veće konkurentnosti. Istodobno, Komisija je također postavila integriran i vrlo razvijen sustav zaštite putnika i potrošača, uključujući i one s invaliditetom ili smanjenom pokretljivosti za sva prijevozna sredstva. Tijekom godina, Europska unija je bila u stanju postaviti temelje za europsku turističku politiku, ističući one faktore koji određuju konkurentnost turizma a uvijek uzimajući u obzir potrebu za održivi razvitak.
Od Europe se očekuje da će zadržati svoju poziciju vodećeg turističkog odredišta i u narednim godinama. U 2011-toj, bilo je više od 503,96 milijuna međunarodnih turističkih dolazaka, što je povećanje od 6,2% u odnosu na brojke iz 2010-te godine. Procjenjuje se da će EU da primi 717 milijuna turista do 2020-te godine, što znači da će se broj turista gotovo udvostručiti u razdoblju od dva desetljeća (2000-2020).
Ekonomski doprinos turizma unutar EU je veliki s približno 1,8 milijuna kompanija, uključujući i mala i srednja poduzeća (MSP), koja posluju u računovodstvu turističkog sektora za pet posto europskog bruto domaćeg proizvoda (BDP). U 2011-toj godini, 410 milijardi eura ostvarenih iz turističke aktivnosti predstavljalo je oko 5% od BDP-a EU u smislu prihoda.
Ukupna zaposlenost u turizmu je između 12 do 14 milijuna ljudi, s tim što sektor smještaja unutar turizma zapošljava 2,4 milijuna. Broj noćenja u turističkim smještajima je nastavio rasti te je ostvario porast od 0,8% u odnosu na brojke iz 2010-te godine ili do 5% u odnosu na brojke iz 2011-te godine, što rezultira sa 23.640.000 noćenja u smještajnim kapacitetima u EU tijekom 2011-te godine.
