У Лисабонском уговору (UFEU члан 195.), туризам је постао специфична надлежност ЕУ, чиме је омогућено касније подржавање и надопуњавање акција са државама чланицама ЕУ, подстичући тако стварање атмосфере која је погодна за развој предузећа у области туризма и сарадњу између држава чланица, приликом чега се искључује било која врста усклађивања законских и регулаторних одредби држава чланица.
Према резолуцији Европског парламента од 27. септембра 2011. године о Европи, свјетској број 1 туристичкој дестинацији - нови политички оквир за туризам у Европи (INI /2010/10/2206), "туризам има међу-секторску хоризонталну природу", и мора бити у сарадњи са другим сродним секторима и политикама у циљу постизања система који истински промовише туризам.
Европска комисија, у сарадњи са државама чланицама и удружењима које представљају сектор туризма, уложила је знатне напоре током низа година у спровођењу низа активности намијењених за јачање европског туризма и остваривање његове веће конкурентности. Истовремено, Комисија је такође поставила интегрисан и врло развијен систем заштите путника и потрошача, укључујући и оне са инвалидитетом или смањеном покретљивости за сва превозна средства. Током година, Европска унија је била у стању поставити темеље за европску туристичку политику, истичући оне факторе који одређују конкурентност туризма а увијек узимајући у обзир потребу за одрживи развој.
Од Европе се очекује да ће задржати своју позицију водећег туристичког одредишта и у наредним годинама. У 2011-тој, било је више од 503,96 милиона међународних туристичких долазака, што је повећање од 6,2% у односу на бројке из 2010-те године. Процјењује се да ће ЕУ да прими 717 милиона туриста до 2020-те године, што значи да ће се број туриста готово удвостручити у периоду од двије деценије (2000-2020).
Економски допринос туризма унутар ЕУ је велики са приближно 1,8 милиона компанија, укључујући и мала и средња предузећа (МСП), која послују у рачуноводству туристичког сектора за пет посто европског бруто домаћег производа (БДП). У 2011-тој години, 410 милијарди евра остварених из туристичке активности представљало је око 5% од БДП-а ЕУ у смислу прихода.
Укупна запосленост у туризму је између 12 до 14 милиона људи, с тим што сектор смјештаја унутар туризма запошљава 2,4 милиона.Број ноћења у туристичким смјештајима је наставио расти те је остварио пораст од 0,8% у односу на бројке из 2010-те године или до 5% у односу на бројке из 2011-те године, што резултира са 23.640.000 ноћења у смјештајним капацитетима у ЕУ током 2011-те године.
